Considerada um sinal que pode ter uma variedade de causas, a diarreia é classificada como aguda (DA), quando tem duração igual ou inferior a 14 dias, e crônica (DC), quando persiste por mais de 30 dias ou quando ocorrem três ou mais episódios em um período de dois meses. Se o quadro agudo se estende por mais de 14 dias, caracteriza-se como diarreia persistente.
Diarreia aguda
Caracterizada, geralmente, por episódios autolimitados e de etiologia infecciosa, um dos principais desafios para o médico é decidir quando submeter o paciente a uma investigação mais específica.

Alguns dados da história clínica auxiliam na investigação da DA:
• Características das evacuações, como frequência, aspecto das fezes, presença de sangue, muco ou pus e sintomas sistêmicos associados;
• História alimentar;
• Contato com pessoas doentes;
• Presença de comorbidades e uso de medicamentos, incluindo antimicrobianos;
• Viagens recentes.

Sugere-se a investigação do quadro agudo com exames laboratoriais nas seguintes situações:
• Pacientes idosos ou imunocomprometidos;
• Diarreia sanguinolenta ou hematoquezia;
• Dor abdominal intensa;
• História de uso recente de antimicrobianos;
• Doença inflamatória intestinal suspeita ou conhecida;
• Epidemiologia para algum agente infeccioso ou identificação de surto.

Agentes associados à diarreia aguda